기숙학교에 처음 온 사라는 특별 대우를 받는다. 아버지가 떠난 뒤에도 그곳에서 친구를 사귀고 노래를 부른다. 그런데 아버지의 전사 소식과 함께 돈이 끊기자, 학교는 같은 아이를 …
기숙학교에 처음 온 사라는 특별 대우를 받는다. 아버지가 떠난 뒤에도 그곳에서 친구를 사귀고 노래를 부른다. 그런데 아버지의 전사 소식과 함께 돈이 끊기자, 학교는 같은 아이를 부엌에서 일하는 하녀로 만든다. 사라가 잘못한 일은 없다. 바뀐 것은 원장이 이 아이에게서 받을 수 있는 돈이다.
셜리 템플이 어린 공주에서 맡은 사라 크루는 이런 변화를 겪는다. 템플의 밝은 얼굴과 경쾌한 노래를 떠올리며 영화를 시작하면, 그 밝음을 함부로 대하는 어른들까지 함께 보게 된다. 사라가 어떤 대우를 받는지와 그 대우에 어떻게 반응하는지가 영화의 두 축이다. 배우의 명랑함은 그 사이에서 새로운 뜻을 얻는다.
월터 랭이 연출한 이 영화는 보어 전쟁에 참전하는 아버지가 딸을 런던 기숙학교에 맡기면서 시작한다. 사라가 친구들에게 공주라고 불리는 데에는 부유한 집안 배경이 있다. 그 별명과 나중에 맡게 되는 허드렛일 사이의 간격이 크다. 같은 학교에 머무는데도 옷과 방, 하루에 해야 하는 일이 모두 달라진다.
민친 원장은 비용을 충당하려 사라의 옷을 팔고 아이를 다락방으로 보낸다. 학교가 아이를 보호하는 대신, 아이에게 학교에 남아 있을 값을 치르게 한다. 이때 템플이 연기해야 하는 것은 단지 가난해진 슬픔만이 아니다. 자신을 반기던 사람이 왜 갑자기 이렇게 대하는지 받아들여야 하는 아이의 곤란함도 있다. 사라의 처지가 바뀌는 순간을 보고 나면, 앞서 받은 친절도 다시 생각하게 된다.
사라에게 다정한 사람들은 학교의 서열과 다른 관계를 맺는다. 원장의 동생 버티, 교사 로즈, 하녀 베키와의 만남이 그 관계를 보여준다. 부유한 학생일 때부터 베키와 가까워지는 사라는 형편이 달라진 뒤에야 남의 어려움을 배우는 인물이 아니다. 이 연속성이 중요하다. 아이는 같은 마음으로 사람을 대하는데, 어른들의 대우는 돈을 따라 바뀐다. 템플의 친근한 인상은 그 차이를 알아보기 쉽게 만든다.
사라와 버티가 함께 노래하는 장면에는 아버지의 편지가 끼어든다. 버티는 편지를 가져온 어른이며, 노래를 나눌 수 있는 상대이기도 하다. 장면 안에 놀이와 멀리 있는 가족의 소식이 함께 놓인다. 노래가 있는 동안 사라는 어른에게 무언가를 부탁하거나 지시를 따르는 아이에서 벗어나, 그와 같은 노래를 주고받는 짝이 된다.
이 장면에서 템플을 볼 때는 혼자 얼마나 잘하는지만큼 상대와 함께 있다는 점이 중요하다. 어른과 아이가 한 노래에 참여하면 두 사람의 나이 차이가 웃음과 친근함의 재료가 된다. 학교의 질서 안에서 아이를 관리하는 어른들과 달리, 버티는 아이와 즐거운 시간을 보낼 수 있다. 사라를 아끼는 마음이 설명으로만 주어지지 않고 공연을 함께하는 관계로 나타난다.
영화에는 꿈속 뮤지컬 장면도 들어 있다. 학교에서의 일상과 별개로 노래와 춤을 펼칠 공간을 마련한 것이다. 템플은 사라의 고단한 처지를 연기하면서, 동시에 관객이 아역 스타에게 기대하던 공연도 보여준다. 두 역할이 한 영화 안에서 번갈아 나온다. 이 배치를 보면 즐거운 장면이 있다고 해서 사라의 어려움이 곧 해결되는 것은 아니라는 점이 선명해진다. 노래할 수 있는 순간과 생활을 바꿀 수 있는 힘은 서로 다르다.
폭스는 이 이야기를 셜리 템플의 영화로 만들기 위해 1934년부터 이전 영화판의 권리 구매를 협의했다. 이미 있는 동화를 배우에게 맞는 영화로 옮기려 한 셈이다. 여러 각본 초안이 교체된 뒤 1939년 영화가 나왔다. 사라의 성격과 템플의 스타 이미지를 우연히 닮은 두 대상으로만 보기는 어렵다. 제작사는 이 배우가 맡을 수 있는 이야기로 오랫동안 준비했다.
사라의 성격을 가장 또렷하게 보여주는 일은 아버지를 찾는 것이다. 사라는 아버지가 죽었다는 소식을 믿지 않고, 부상병들이 돌아올 때마다 병원으로 찾아간다. 어른이 전해준 결론을 아이가 그대로 받아들이지 않는 행동이다. 명랑한 아이를 연기하는 것과 희망을 놓지 않는 아이를 연기하는 것 사이에는, 기다림을 견뎌야 한다는 차이가 생긴다.
병원으로 가는 행동이 거듭되면서 사라의 희망에는 수고가 붙는다. 아버지를 떠올리는 데서 그치지 않고 직접 찾으러 가야 한다. 학교에서는 시키는 일을 해야 하는 아이가 병원에서는 자신이 원하는 것을 위해 움직인다. 템플의 활발함은 이 두 공간을 오가는 사라에게 잘 맞는다. 즐겁게 노래하던 아이가 같은 끈기로 사람을 찾는 모습을 따라가면, 밝음과 슬픔이 한 인물 안에서 이어진다.
아역 스타의 대표 이미지가 배우를 보는 일을 대신할 때가 있다. 셜리 템플의 경우에는 곱슬머리와 웃음, 노래와 춤이 그 이미지다. 어린 공주는 그 익숙한 모습을 충분히 보여주면서도, 웃는 아이를 어떤 어른이 어떻게 대하는지 묻게 한다. 사라의 사랑스러움을 느끼는 일에서 한 걸음 더 나아가 그 아이에게 필요한 대우를 생각하게 되는 영화다.
테크니컬러 화면과 뮤지컬 장면도 함께 즐길 수 있다. 영화가 마련한 공연을 보고 나면, 학교생활로 돌아온 아이에게 아직 남아 있는 문제가 눈에 들어온다. 즐거운 볼거리와 가혹한 생활이 한 영화에 공존한다는 점 자체가 이 배우를 다시 볼 이유가 된다.
◆ 민친 원장의 대우 — 처음 사라를 맞을 때와 돈이 끊긴 뒤에 원장이 아이에게 요구하는 것을 비교해보자. 사라가 달라진 정도보다 어른이 달라진 정도가 훨씬 크다. 그 차이를 기억하면 아이의 반응을 단순한 투정이나 슬픔으로만 보지 않게 된다.
◆ 버티와 함께하는 노래 — 템플의 노래와 함께 두 사람이 짝을 이루는 모습을 보자. 학생과 보호자의 엄격한 역할에서 잠시 벗어난 관계가 만들어진다. 사라가 이 어른에게 가까이 다가갈 수 있는 이유를 공연 안에서 찾아볼 수 있다.
◆ 꿈속 공연과 학교생활 — 뮤지컬 장면에서 템플이 보여주는 몸짓과, 학교에서 해야 하는 일을 나란히 놓아보자. 같은 배우가 공연의 즐거움과 인물의 곤란함을 번갈아 맡는다. 화려한 장면 뒤에도 계속되는 사라의 생활이 두 역할을 연결한다.
◆ 병원으로 향하는 사라 — 아버지를 기다리는 아이가 직접 찾아 나서는 행동에 주목하자. 학교의 지시를 받던 인물이 이곳에서는 스스로 목적을 정한다. 희망이 말이나 표정을 넘어 행동으로 이어지는 대목이다.
◆ 오즈의 마법사 (1939) — 빅터 플레밍 연출, 주디 갈런드 주연. 같은 해 만들어진 뮤지컬 판타지에서 또 다른 젊은 배우의 노래와 여행을 만난다. 현실의 학교생활 중간에 공연이 들어가는 어린 공주와, 낯선 세계를 따라가는 도로시의 이야기를 비교할 수 있다.
◆ 내 남자 갓프리 (1936) — 그레고리 라 카바 연출. 부잣집에서 집사로 일하게 된 남자를 통해 고용하는 사람과 일하는 사람의 관계를 본다. 사라에게 일어난 지위 변화를 떠올리면, 누가 남에게 명령할 수 있는지를 다루는 코미디가 달리 보인다.
──────────
이 글은 연구와 집필 과정에서 AI 도구의 도움을 받았습니다.