안개 낀 황야를 혼자 걷던 이니드가 낯선 물체를 발견한다. 희미한 소리와 불빛에 이끌려 창 안을 들여다보자, 그곳에도 얼굴이 있다. 우주선이라는 말로 정체를 설명하기 전에, 누군…
안개 낀 황야를 혼자 걷던 이니드가 낯선 물체를 발견한다. 희미한 소리와 불빛에 이끌려 창 안을 들여다보자, 그곳에도 얼굴이 있다. 우주선이라는 말로 정체를 설명하기 전에, 누군가와 너무 가까이 마주쳤다는 놀라움이 먼저 온다. 〈플래닛 X의 사나이〉는 이렇게 서로의 얼굴은 볼 수 있어도 뜻은 알 수 없는 만남에서 시작한다.
에드가 울머는 이 만남을 스코틀랜드의 외딴 섬에 놓는다. 지구로 다가오는 행성을 연구하는 엘리엇 교수, 그를 찾아온 기자 로렌스, 교수의 딸 이니드, 과학자 미어스가 방문자를 각기 다르게 대한다. 누군가는 숨을 쉬도록 돕고, 누군가는 그 도움 없이는 살 수 없다는 사실을 이용한다. 안개를 벗어나 외계인을 가까이 보게 된다고 해서 사람들의 판단까지 같아지지는 않는다.
안개 속 우주선은 주변 풍경과 선명하게 구별되지 않는다. 둥근 윤곽을 알아볼 수 있어도 그 뒤에 무엇이 있는지, 얼마나 떨어져 있는지 가늠하기는 어렵다. 이니드가 다가갈수록 관객도 더 많은 것을 보게 되지만, 가까워졌다는 사실 자체가 불안하다. 창 너머의 얼굴은 먼 하늘의 불빛과 다르다. 이제 낯선 존재와 이니드 사이에 남은 거리는 창 하나뿐이다.
이 장면의 재미는 외계인의 생김새를 끝없이 감추는 데 있지 않다. 얼굴을 보여준 뒤에도 그가 무엇을 하려는지 알 수 없다는 데 있다. 투명한 헬멧은 얼굴을 드러내면서도 사람과 방문자를 갈라놓는다. 시선과 손짓을 볼 수 있다는 사실이 대화가 통한다는 뜻은 아니므로, 관객은 작은 움직임에도 의미를 붙여보게 된다.
로렌스를 연기한 로버트 클라크는 훗날 스코틀랜드 촬영이 어땠느냐는 질문을 받았다고 회고했다. 실제 촬영은 대부분 할 로치 스튜디오의 한 실내 촬영장에서 이루어졌고, 그는 하루 종일 인공 안개 속에 있었다고 설명했다. 화면의 황야는 그렇게 만들어졌다. 안개가 세트의 경계를 가리는 동안, 인물 곁의 작은 나무와 우주선은 오히려 또렷한 길잡이가 된다. 넓은 풍경을 샅샅이 보여주지 않아도 한 사람이 그 안에서 얼마나 막막할 수 있는지는 전해진다.
외계인이 호흡에 어려움을 겪을 때 로렌스와 엘리엇은 장치의 밸브를 열어 그를 돕는다. 낯선 기술을 가지고 찾아온 존재가 정작 이곳에서는 다른 사람의 손을 빌려야 한다. 우주선의 주인을 두려워하던 마음에, 눈앞에서 괴로워하는 몸을 그냥 두기 어렵다는 마음이 더해진다. 숨을 돌린 외계인이 손을 내미는 모습은 그래서 더욱 조심스럽게 보게 된다. 도움을 알아본 것인지, 우호를 표시하는 것인지 그 손짓을 읽고 싶어진다.
미어스는 다른 것에 관심이 있다. 탐사 장치의 금속이 가볍고 강하다는 사실을 알게 되자 그 제조법이 가져올 이익부터 떠올린다. 외계인과 기하학으로 의사소통하자는 제안만 보면 그도 만남을 진전시키는 사람처럼 보인다. 그러나 그가 알아내려는 것은 상대가 누구인지보다 무엇을 얻을 수 있는지에 가깝다. 같은 과학적 호기심 아래에서도 질문의 목적은 갈라진다.
그 차이는 말에만 머물지 않는다. 미어스는 외계인에게 제조법을 강요하며 호흡 장치를 잠근다. 앞서 생명을 돕는 데 쓰인 밸브가 이번에는 협박의 수단이 된다. 복잡한 장치의 원리를 몰라도 이 변화는 분명히 이해할 수 있다. 상대가 자신에게 의지해야 한다는 사실을 알게 되었을 때, 그 약점을 보호할지 이용할지가 손 하나의 행동으로 드러난다.
이 절에는 후반부에 밝혀지는 외계인의 목적에 관한 내용이 포함되어 있습니다.
그렇다고 외계인을 무해한 피해자로만 설명하면 영화의 긴장을 놓친다. 그는 인간의 의지를 빼앗을 능력이 있으며, 그의 행성이 지구로 다가오는 일도 단순한 방문은 아니다. 얼어붙어 가는 행성에서 벗어나려는 사정과 지구를 침략하려는 목적이 함께 드러난다. 살아남아야 한다는 절박함을 이해하는 것과 타인의 자유를 빼앗는 행동을 받아들이는 것은 다른 일이다.
미어스의 폭력만 없었다면 모든 일이 평화로웠으리라고 확정하기도 어렵다. 외계인의 능력은 미어스가 그를 학대하기 전부터 인간에게 위협이 된다. 다만 미어스가 대화의 기회를 자기 이익을 위한 강요로 바꾸었다는 사실은 남는다. 영화는 인간의 탐욕을 비판하면서도 방문자에게서 위험을 지우지는 않는다. 숨을 쉬지 못하던 모습을 기억하는 관객에게는 이 두 가지를 함께 보는 일이 불편하게 남는다.
안개 속에서 보이는 것만으로 거리를 판단하기 어려웠듯, 얼굴과 몸짓 몇 가지로 상대의 뜻을 모두 알기는 어렵다. 그렇다고 모른다는 이유로 아무렇게나 대해도 되는 것은 아니다. 영화가 흥미로운 지점은 그 사이에 있다. 인물들은 충분히 알기 전에 행동해야 하고, 그 행동이 다음 만남의 조건을 바꾸어놓는다.
둥근 우주선과 헬멧은 지금 보면 소박하다. 하지만 창 안을 들여다보는 순간의 놀라움, 호흡을 되찾은 상대가 내미는 손을 바라보는 망설임은 복잡한 특수효과를 필요로 하지 않는다. 사람과 낯선 존재가 얼마나 가까이 있는지, 그 거리를 누가 좁히는지만으로도 만남이 달라진다.
특히 누군가를 살린 작은 행동이 다른 사람에게는 협박의 방법이 된다는 점이 오래 남는다. 외계인의 속내를 아직 다 알지 못해도, 그가 숨을 쉴 수 있도록 도와준 일이 헛된 친절이 아니기를 바라게 된다. 그 바람과 경계심을 함께 품게 하는 것이 이 영화의 매력이다. 안개는 아름다운 배경이면서, 한 걸음 더 다가가는 일을 자꾸 망설이게 하는 풍경이다.
◆ 〈데투어〉 (1945, 에드가 울머) — 뉴욕에서 로스앤젤레스로 가려는 피아니스트가 낯선 사람들과 얽히는 누아르다. 외딴 섬 대신 도로 위에서, 처음 만난 상대에게 어디까지 자신을 맡길 수 있는지가 긴장을 만든다. 이동을 돕는 만남이 어떻게 통제와 압박으로 달라질 수 있는지 비교하며 볼 수 있다.
◆ 〈스트레인지 일루전〉 (1945, 에드가 울머) — 어머니가 낯선 남자에게 유혹되는 꿈을 꾼 청년 앞에 실제로 그 남자가 나타난다. 꿈에서 본 얼굴과 현실의 행동을 어떻게 연결할지가 청년의 의심을 키운다. 〈플래닛 X의 사나이〉가 낯선 얼굴의 뜻을 묻게 한다면, 이 영화는 이미 본 것 같은 얼굴을 왜 믿을 수 없는지 따라간다.
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이 글은 연구와 집필 과정에서 AI 도구의 도움을 받았습니다.